На следующий день Настя пошла в университет на прием к ректо-ру .Мещеряков внимательно выслушал девушку, просмотрел ее доку-менты.
- Степанова Анастасия, - прочел он ее фамилию в аттестате зрелости, - вы окончили школу три года тому назад. Почему так долго вы не поступали учиться? Ведь у вас Золотая медаль!
- Я училась, но только в кулинарном училище. Мой отец погиб, когда мне было семь лет. Мать растила троих детей. Я думала, что после училища буду работать и помогать матери. - Она замолчала и опусти-ла голову.
- Вы сейчас работаете?
- Нет, - тихо проговорила она. - Я не нашла работу по специ-альности. Я сейчас торгую на рынке, чтобы было на что жить. Я даже не могу маме помогать. Сейчас брат окончил школу и работает трактори-стом, а сестра еще учится в школе. Теперь у меня решен финансовый вопрос, и я могу учиться, как мечтала всю жизнь.
- Почему именно на историческом? Что именно вас привлекает в этом предмете? - спросил Мещеряков.
Настя посмотрела ему в глаза. Невольная догадка мелькнула в его сознании, но он не поверил в это.
- Я люблю историю и хочу посвятить ей всю свою жизнь, - она произнесла это с таким искренним чувством, в котором чувствовались, горечь обид, боль разочарований и искорка надежды, что ректор не смог отказать ей.
- Хорошо. Оставьте документы у меня. Первого сентября прихо-дите на занятия. Знаете, где исторический факультет?
- Я все знаю, Иван Филатович! - Глаза ее засияли от счастья. - Я там часто бывала. Я три года тайком слушала лекции. Я приходила сюда вместе с подругой, потом вместе с ней готовилась к экзаменам, вернее, помогала ей, так как она во многом не разбиралась. За первый курс я могу хоть завтра сдать все экзамены.
Теперь у ректора не было сомнений. Это она, та таинственная де-вушка, на которую он однажды обратил внимание на лекции. Но он все еще не решался спросить ее об этом.
- Вы это серьезно?
- Да, Иван Филатович, серьезно.
- А вы можете сдать экзамены за первый курс до первого сентяб-ря? Тогда бы мы вас зачислили сразу на второй курс.
- Нет. Не могу. У меня неотложные дела, которые ждут срочного решения. Вот в первую неделю сентября, пожалуйста. - Настя подняла правую руку и поправила волосы. Ректор заметил обручальное кольцо.
- Вы замужем? - удивленно спросил он.
- Да, с гордостью ответила Настя.
- Кто ваш муж, если не секрет?
- Сын греческого миллионера Диониса Макариос.
Ректор от удивления расширил глаза.
- Я знаком с неким Дионисом Макариосом, но я не уверен, что это ваш свекор. Он тоже увлекается историей и довольно известный ученый. Я познакомился с ним не так давно на симпозиуме в Париже.
- Я ничего не знаю о своем свекре, - честно призналась Настя.
- Это удачное замужество позволило вам учиться?
- Да. Теперь я могу не только учиться, но и помогать матери.
- Хорошо, Анастасия Макариос. Ваш вопрос я возьму под лич-ный контроль. Первый экзамен у вас принимать буду я. Точнее, буду при этом присутствовать.
- Но вы же преподаете на третьем курсе историю древней Гре-ции.
- Откуда вам это известно?
- Я была на ваших лекциях.
- Я вас сразу узнал, но боялся ошибиться. Почему вы тогда ушли с моей лекции? Студенты так не поступают.
- Студенты, может быть, и не поступают. Но я не была студент-кой. А вы так смотрели на меня, что я испугалась.
- Чего же вы испугались? - улыбнулся ректор такой обворожи-тельной улыбкой, что Настя не выдержала и тоже улыбнулась.
- Я боялась разоблачения. Вы так на меня смотрели, что подума-ла, будто вы знаете, что я не студентка. А если бы вы меня выгнали?
- Что вы, Анастасия! Как вы могли так подумать? Понимаете, ко-гда я читаю лекции, то вижу только склоненные головы. А тут вдруг я увидел глаза! Вы с таким вниманием меня слушали, что я читал только вам одной. Я видел, что каждое сказанное мною слово, вы восприни-маете с большим интересом. Все, что говорил я, вы словно впитывали в себя. Мне казалось, что встретил единомышленника, которому могу продемонстрировать все свои знания. Но вы ушли, и я потерял всякий интерес к своим лекциям. Я все время ждал вас и надеялся увидеть блеск ваших пытливых глаз. И вот, наконец, вы сами пришли ко мне. Я просто счастлив, что увидел вас снова.
- А я ведь потом приходила еще несколько раз, - призналась Настя.
- Правда? Почему же я больше не видел вас?
- Ирина Потапова, моя подруга, посоветовала мне больше не смотреть на вас, а делать вид, будто я пишу лекции. Я смотрела на вас, когда вы шли от дверей к доске и были ко мне спиной, а потом я опус-кала голову.
- Сейчас я точно скажу, когда вы были, - он опустил голову, придерживая ее пальцами рук. - Вы были на лекции: "Афины в седь-мом-шестом веках до новой эры" ,дальше "Греко-персидская война" и "Возникновение империализма и начало римской демократии".
- Точно, - обрадовалась Настя. - А как вы узнали?
- Понимаете, именно на этих лекциях я чувствовал ваше присут-ствие. Когда я шел от доски через аудиторию, я не мог увидеть вас, по-тому что запомнил только ваши глаза. Но когда я шел к доске, то мне казалось, что кто-то буравит взглядом мою спину. Я хотел неожиданно повернуться, чтобы увидеть, кто так пристально смотрит на меня, но сдержался. Так это были вы? Я не догадался. Вы хоть что-нибудь пом-ните из того, что я читал? Ведь вы не записывали, а только делали вид, что записываете. Вы сами в этом признались только что.
- Я все помню, Иван Филатович, до последнего словечка. Какую лекцию вам пересказать? - с готовностью спросила Настя.
- Если можете, то плследнюю из перечисленных мною.
- Дай Бог памяти! - Она взглянула на потолок, обвела стены ка-бинета блуждающим взглядом. - Значит так. Лекция называлась, "Возникновение империализма и начало римской демократии", Вам пе-ресказать всю лекцию, дословно? - Настя посмотрела на ректора.
- Только суть, - неуверенно улыбнулся он.
- Так вот. Действия, описываемых событий в вашей лекции про-исходили в конце третьего века до новой эры. Вы рассказывали о поли-тической карьере Сципиона. А точнее, Публиа Корнелия Сципиона Аф-риканского старшего, который в 202 году до новой эры победил Ганни-бала при Заме. Вообще-то Сципионов было много. Это целая династия, и они правили почти два века. Вот Публий Корнелий Сципион Эмилиан Африканский младший закончил пуническую войну взятием и разру-шением Карфагена в 146 году до новой эры. Но это было намного позже событий, излагаемых в вашей лекции.
- Можете не продолжать, - остановил ее крайне удивленный профессор. - Вы изучали соответствующую литературу?
- Да. Моя подруга, Ирина Потапова, живет вместе со мной. Она приносила из университетской библиотеки учебники, и занималась вме-сте с ней.
- Вы действительно так любите историю?
- Люблю до безумия.
- Оно и видно, - усмехнулся Иван Филатович. - Как ваш муж относится к вашему увлечению?
- Пока никак. Мы только месяц женаты.
- Где он живет?
- Он учится в Москве в институте международных отношений.
- На каком курсе?
- На четвертом.
- Почему, в таком случае, вы не поступали в Москве?
- Это долгая история, и в двух словах я не могу ответить на ваш вопрос. Я туда переведусь через год на пятый курс.
- Я не ослышался? - удивленно спросил Ректор.
- Нет. С десятого сентября я буду уже на втором курсе. Еще ме-сяца через два, а может быть и раньше - на третьем. К началу следую-щего семестра я должна быть на четвертом курсе. Так и должно было бы случиться, если бы я поступала в университет сразу же после окон-чания школы.
- Справитесь с такой нагрузкой? - с некоторой тревогой в голо-се спросил ректор.
- Постараюсь, Иван Филатович. Я должна догнать своих сверст-ников. Ведь знания у меня есть. Только сдать экзамены надо.
- Вы меня поражаете, Анастасия Макариос! Я постараюсь вам помочь. Только вы меня не подведите.
- Что вы, Иван Филатович. Я буду очень стараться. - Она под-нялась.
- Я провожу вас, - поднялся ректор. Он проводил ее до двери кабинета и протянул на прощание руку.
- Рад был познакомиться с вами, Анастасия Макариос! Такого человека, так беззаветно влюбленного в историю, я встречаю впервые.