К этому времени в стране начались большие перемены. Я, как и ты-сячи мне подобных, попала под сокращение и была вынуждена пополнить ряды безработных. Пока были некоторые сбережения в виде золотых по-брякушек, к которым я имела в свое время слабость, еще немного держа-лась на плаву. А тут все кинулись в торговлю. Я взвесила все «за» и «про-тив» и пришла к единому мнению, что надо пуститься в плавание мелкого бизнеса. Другого выхода я не видела. На большой бизнес я не претендова-ла, так как слишком маленький стартовый капитал был у меня в наличии. Я продала все, что можно было еще продать, запаслась двумя большими сумками и покатила в белокаменную столицу за товарами.
Торговкой я оказалась везучей. Вскоре изучила все рынки Москвы, нашла наиболее дешевые. Торговцы оптом хорошо меня знали, придержи-вали наиболее ходовой товар специально для меня. Моим товаром были самые нарядные, красивые и ходовые вещи для молодежи. Я старалась по-купать самый качественный товар, на котором неплохо зарабатывала. Че-рез год такой торговли я смогла нанять себе продавца. Это дало мне воз-можность более свободного поиска товаров.
Но в личной жизни по-прежнему не было перемен. Да я и не стреми-лась к ним. Друзей у меня было мало. Большую часть времени проводила в одиночестве. Искать себе спутника в жизни уже было поздно, да и негде. Вокруг меня были одни торгаши, такие же выброшенные за борт горемы-ки, как и я. У меня была однокомнатная квартира, которую успела полу-чить еще при советской власти. Но о двух колосках на одном стебле не за-бывала никогда. Почти каждое лето хотя бы раз я выезжала за город, где колосилась пшеница, и часами бродила по полям. Вот и в этот раз я на-столько устала от прогулки по пшеничному полю, что, вернувшись на до-рогу, присела на обочине прямо на запыленную траву. День был воскрес-ный и очень жаркий, на небе ни облачка, сплошная синева небосклона ка-залась бездонной, только где-то расплывалась белая полоса от реактивного самолета. Солнце давно перевалило за полдень, тени постепенно увеличи-вались. Мимо меня проносились легковые машины разных марок и рас-цветок. Я терпеливо ждала междугороднего автобуса.
Вдруг рядом остановилась машина «Жигули» десятой модели, со-всем новенькая темно-синего цвета.
— Девушка, вас подвезти? — приветливо спросил довольно симпа-тичный незнакомец.
— Нет. Спасибо! У меня нет больших денег, чтобы разъезжать на та-ких роскошных машинах, — ответила я.
— Я деньгами не беру, — улыбнулся парень. И столько доброты бы-ло в той улыбке, что я тоже улыбнулась ему. — Мне денег не надо, у меня их и без этого хватает. Садитесь! — настаивал он.
— А что же вам тогда надо? — я даже не пыталась подняться с зем-ли, где сидела.
— Пару свежих анекдотов и хватит. Мне скучно ехать одному, бо-юсь заснуть, — попросил он довольно необычную плату. Уж чего-чего, а на анекдоты я была чересчур богата и охотно делилась этим богатством со всеми, кто любил и ценил хорошую шутку. Но упорно продолжала сидеть на обочине.
— Это слишком дорогая плата, — не поддавалась я искушению и уговорам, откровенно любуясь владельцем роскошной машины.
— Тогда хотя бы один, если у вас больше нет в запасе, — он про-должал улыбаться и настаивать.
— Если один анекдот вас устроит, то я еще подумаю. Но у меня анекдот довольно длинный и скучный. У вас будет сдача? — он рассмеял-ся. Видать моя шутка ему понравилась. Это уже плюс в его пользу. Значит, любит и ценит хорошую шутку.
— Пошарю в своей памяти, может, чего отыщу. Садитесь, — он рас-пахнул правую дверцу.
Я нехотя поднялась, подобрала небольшой букет из васильков, кото-рый уже повял и потерял свой первоначальный вид. Подумав немного, я бросила цветы на обочину и подошла к машине. Да, машина была настоль-ко роскошной, что я побоялась ее испачкать и стала тщательно стряхивать с себя дорожную пыль.
— Садитесь скорее, — попросил водитель, — а то кондиционер ра-ботает.
Я села. Он проверил, хорошо ли я закрыла дверь, и плавно тронулся с места. Вскоре я почувствовала приятную прохладу, которую создавал кондиционер.
— Какая роскошь, — восхитилась я. — Бешеных денег, наверно, стоит. — В машине была идеальная чистота. Видать, хозяин аккуратист и хорошо ухаживает за своей машиной. А это уже о многом говорило.
— Я слушаю ваш длинный и скучный анекдот, — обгоняя очеред-ную машину, напомнил водитель, — надолго его хватит?
— Надолго. Слушайте. Вы прекрасно знаете, что во всех странах часто проводятся социологические опросы, — начала я рассказывать са-мый несмешной и скучный анекдот. — Так вот. В одном из таких опросов, который проводился одновременно в разных странах, был один довольно каверзный вопрос, который звучал следующим образом: «Выскажите, по-жалуйста, свое личное мнение по поводу низкого уровня доходов среди народов других стран». В результате изучения данных опроса выяснилось, что в Африке не знают, что такое «доходы». В Латинской Америке не зна-ют, что означает слово «пожалуйста». В Западной Европе не знают, что та-кое «низкие доходы» В Восточной Европе не знают, что такое «личное мнение», а в США не знают, что такое «народы других стран», — я замол-чала и посмотрела на водителя, так как никакой реакции с его стороны не последовало. Он подождал некоторое время, надеясь на продолжение, по-том разочарованно посмотрел на меня.
— Это все? — удивленно спросил он.
— А вам мало? — пожала я плечами.
— Но у анекдота должна быть хоть какая-нибудь изюминка, которая вызывает ответную реакцию в виде смеха. В вашем анекдоте она явно от-сутствует, — разочарованно произнес он. Ему непременно надо было по-смеяться.
— Но тогда нужно было с самого начала предупредить меня, что вам нужен смешной анекдот. А над этим анекдотом смеяться не надо. Здесь необходимо вдуматься в каждую фразу и осмыслить ее. Давайте вместе разберем его по частям. В Африке не знают, что такое «доходы». Почему? Вы можете ответить на этот вопрос?
Он пожал плечами, мельком взглянул на меня.
— Скорей всего от низкого уровня жизни и нищеты масс.
— Правильно. Тому примером служит Зимбабве, Эфиопия и другие страны. Кстати, в Израиле бытует такой анекдот: «Что страшнее всего на свете»?
Он удивленно посмотрел на меня.
— И что же?
— Самое страшное — это бедный еврей. Этот анекдот у них появил-ся, когда из Эфиопии в Израиль привезли эфиопских евреев, которых там собирались уничтожить. Теперь вернемся к первому анекдоту. В Латин-ской Америке не знают, что такое «пожалуйста». Почему?
— Трудно сказать, — он снова пожал плечами. — Получается, что там живет невоспитанный народ.
— Нет, вы ошибаетесь, — сделала я замечание. — Там народ очень воспитан, даже чересчур. Просто там не просят, а приказывают. В случае неподчинения в ход сразу же идут пистолеты. Ясно? Вот так. А почему в Западной Европе не знают, что такое «низкие доходы»?
— Скорей всего, я так полагаю, там просто нет такого понятия из-за высокого уровня жизни населения. Я прав? — он мельком глянул на меня, ожидая моей реакции.
— Молодец. Хорошо разбираетесь в политике. А почему в Восточ-ной Европе не знают, что такое «личное мнение»?
— Это и так понятно. В эпоху строительства социализма личное мнение ни у кого не спрашивали, а если оно и было у кого, тот за это полу-чил пожизненное заключение, а то и поплатился жизнью.
— Умница! — похвалила я. — А почему в США не знают, что такое «народы других стран»?
— Вы мне устроили настоящий экзамен по международным отноше-ниям, — он снова посмотрел на меня. — Да, вероятно, потому, что они замкнулись на своей стране и не хотят знать, что на свете существуют дру-гие страны и народы. Разве я не прав?
— О, да вы настоящий эрудит! — восхитилась я. — Какой институт вы окончили?
— Юридический, — ответил он и посмотрел на меня, стараясь уви-деть, какое впечатление это сообщение произвело на меня.
Но современных людей ничем уже не удивишь, так как образование сейчас у нас в стране не в почете. Вон, через два прилавка слева от меня торгует бывший юрист, а справа — кандидат химических наук. Ну и что? А рядом с ними стоит тетя Маша с начальным образованием и торгует на-равне с ними, если не лучше.
— Вам, наверно, хочется посмеяться? — заботливо поинтересова-лась я. — Тогда я вам расскажу не анекдот, а быль. Об этом даже писали в одной газетенке, падкой на подобные случаи. Это было где-то в Сибири. Один предприниматель открыл ресторан под названием «Жуй с нами». Вдруг этот ресторан неожиданно приобрел такую популярность, что туда невозможно было попасть. Пресса заинтересовалась подобным феноме-ном. Послали одного корреспондента из местной газеты, чтобы выяснить причину такого небывалого успеха. Корреспондент побывал там, погово-рил с людьми, стоящими в очереди, чтобы попасть в ресторан, сфотогра-фировал и эту очередь и вывеску. На следующий день весь город лихора-дило от смеха, так как на вывеске, фотография которой была в газете, у первой буквы отсутствовала средняя палочка, — я замолчала, ожидая его реакции, которая незамедлительно должна была последовать.
Водитель некоторое время вообще никак не отреагировал, вероятно, к нему долго доходило, как к жирафу, хотя шея у него была вполне нор-мальная. Внезапно его стало трясти, видать домыслил. Он поспешно за-тормозил машину и съехал на обочину. Вот тут его и прорвало. Он так за-разительно хохотал, что у него слезы выступили на глазах. Потом немного успокоился, отдышался, посмотрел на меня смеющимися глазами и сказал:
— Значит, «Жуй с нами»? — и снова расхохотался. У него был на-столько заразительный смех, что я не выдержала и тоже рассмеялась.
После хорошей порции смеха мы поехали дальше. И все равно время от времени он повторял: «Жуй с нами» и тихонько продолжал смеяться.
Продолжение в главе "Вот так джентльмен"!