Так Настя впервые попала в большой город, который поразил ее высокими домами, широкими улицами, обилием разнообразного транспорта. Сразу же после отъезда матери Настя попросила тетю, чтобы та показала ей, где находится университет.
- Зачем тебе университет, Настя? - удивилась Ксения Семеновна. - Ты же приехала учиться в кулинарном училище. Разве тебе этого мало?
И тут Настя разрыдалась и сквозь слезы поведала своей тете о сво-ей любви к истории, о несбыточной мечте всей ее жизни учиться на историческом факультете университете, чтобы посвятить свою жизнь любимому делу.
- Господи, Настенька, да откуда у твоей матери могут взяться та-кие деньги, чтобы учить тебя целых пять лет?
- Я все понимаю, тетя Ксеня. Ты только покажи мне, где универ-ситет. Я хоть посмотрю на него, похожу по его коридорам.
- Ладно, детка, я не только покажу тебе, где университет, но и расскажу, как к нему доехать, а потом, как добраться обратно домой, чтобы ты не потерялась в таком большом городе.
На исторический факультет университета Настя попала в тот мо-мент, когда в вестибюле на доске объявлений вывешивали списки тех, кто прошел по конкурсу. У списков сразу же возникла толпа, которая постепенно редела, когда от нее отходили счастливые юноши и девушки, которые обнаружили свои фамилии в числе поступивших. Но здесь были и слезы обиды тех, которые не нашли своих фамилий в списках.
К насте подошла одна из счастливых девушек.
- Ты поступила? - спросила она Настю.
- Я даже не поступала, - проглотив внезапно возникший ком в горле, с грустью ответила Настя.
- Как не поступала? Тогда почему ты здесь стоишь? - удивилась незнакомка.
- Просто так, - тяжело вздохнула Настя и отвернулась, чтобы никто не видел ее слез.
- Ты сама саратовская? - не унималась девушка.
- Нет. Но я буду жить у тети. Я тоже приехала учиться. Только я буду учиться в училище.
- Жаль. А то мне негде жить. Давай познакомимся! Меня зовут Ириной, - она протянула руку.
- Анастасия, - ответила Настя и пожала новой знакомой руку.
- Твоя тетя не возьмет меня к себе на квартиру? А то мне негде жить.
- Не знаю, - робко ответила Настя и пожала плечиками. - Она живет далеко от университета в Глебучевом овраге. Но у нее собственный дом, и она живет совсем одна.
- А там найдется для меня местечко? Ну, хоть на одну маленькую коечку. Я буду платить. Я сама из деревни. Мама с папой будут привозить продукты. В центре очень дорогое жилье, такие цены зала-мывают за койку, что страшно даже сказать. Мне надо что-нибудь подешевле. Боюсь, что мои родители не потянут. Сама знаешь, какая жизнь сейчас, - настаивала на своем Ирина.
- Тогда поехали со мной, - уступила Настя. - Тетя сегодня дома. Она обычно торгует на рынке у вокзала. Сегодня у нее выходной. Пойдем на троллейбус, нам надо доехать до магазина "Юбилейный", а дальше пойдем пешком.
- Вот здорово! - обрадовалась Ирина. - Я сейчас снимаю кой-ку в доме напротив этого магазина. Знаешь, там есть булочная? Так вот, я временно живу в том доме на втором этаже. Оттуда добираться до университета легко. Много разного транспорта ходит.
- Почему ты не хочешь остаться там, где сейчас живешь? - без-различно спросила Настя.
- Нельзя. У хозяйки постоянные квартиранты из студентов. Они скоро приедут. Я там могу пожить еще всего два дня.
- Тогда поехали, - твердо заявила Настя. - Только не обижайся, если тебе тетя откажет - предупредила она.
Во время пути Настя рассказала новой подруге, что тоже мечтает учиться в университете на историческом факультете. Но пока для нее это всего лишь мечта.
- И чем же ты собираешься заниматься? - удивленно спросила Ирина.
- Пока буду учиться в кулинарном училище. Дальше будет видно.
- Зря ты не поступила в университет, - с сожалением произнесла Ирина. - Ты хорошо в школе училась?
- Я окончила школу с Золотой медалью, - с грустью произнесла Настя.
- С Золотой медалью? - удивилась девушка. - И в кулинарное училище? Ты совсем спятила? Ведь перед тобой все двери открыты. Любой вуз примет тебя с распростертыми объятьями без каких-либо экзаменов.
- А на что я жить буду? Я не могу отнимать у своих близких кусок хлеба. Кроме меня у мамы еще двое. Мне надо ей помогать, - воз-разила Настя. - У меня нет отца.
- А я одна у папы с мамой. Моим родителям проще. Нам пора сходить. Пойдем. - Ира потянула за руку Настю, и они сошли с трол-лейбуса. - А вот в этом доме я сейчас живу. - Ира показала на двухэтажное угловое здание, на первом этаже которого был хлебный магазин. - Третье окошко слева.
Девушки перешли через дорогу, прошли мимо магазина "Одеж-да", У моста через Глебучев овраг свернули влево на узкую тропинку.
- Вон видишь частные домики? - показала рукой Настя.- Тре-тий домик тети Ксении.
- Как здесь здорово! - восхитилась Ирина. - Тишина какая! А вот в том доме, где я сейчас живу, шум от проезжающих машин не ути-хает с раннего утра до позднего вечера. Да и ночью не лучше. В первые дни я даже спать не могла от шума. А воздух такой, что окно невозмож-но открыть, сплошные выхлопные газы. Я по утрам просыпалась с головной болью. Даже таблетки приходилось пить.
- Здесь насчет этого хорошо, - согласилась с подругой Настя. - Тишина абсолютная, будто это и не город. А воздух всегда чистый, как в деревне.
- Ты сама откуда? - спросила Ирина.
- Из Калининского района.
- А я из Пугачевского.
Девушки уже подходили к дому.
- Тетя Ксеня стирку затеяла, - сообщила Ирина, увидев разве-шанное во дворе белье. - Заходи, - открыла она калитку.
Из дома вышла Ксения Семеновна с большой миской, наполненной выстиранным бельем.
- Вернулась? Ну, и как там в университете? - спросила она.
- Тетя Ксеня, я со студенткой познакомилась,- радостно сообщила Настя. - Можно, она будет у нас жить?
Ксения Семеновна поставила миску с бельем на землю, посмотрела внимательно на незнакомую девушку.
- Если ее не испугают наши хоромы, пусть живет. Места всем хватит. И тебе не так скучно будет. Только у нас удобства во дворе, а в сильные морозы я ставлю ведро в сенях.
- Тетя, она деревенская, ко всему привыкла.
- Как здорово! - обрадовалась Ирина. - Здравствуйте! Меня зовут Ириной. Мне так нравится здесь. Тишина прямо деревенская и воздух чистый.
- Здравствуй, Ира, здравствуй, если не шутишь! Ты откуда приехала?
- Из Пугачевского района.
- Из какой деревни?
- Степные просторы. А сколько вы будете брать в месяц за жилье? - поинтересовалась девушка.
- Да что с тебя взять? - покачала головой Ксения Семеновна. - Пусть родители привезут несколько мешков картошки. У меня есть хо-роший погреб. А там по усмотрению твоих родителей, что у них есть. Все равно ведь питаться будешь вместе с нами.
- Как здорово, тетя Ксеня! Какое счастье, что мне подвернулся такой случай встретиться с Настей! Можно, я сегодня же перенесу к вам вещи?
Ксения Семеновна встряхнула мокрую простынь, стала вешать ее на веревку., протянутую через двор.
- Неси. Я сегодня щей наварила. Вместе и поужинаем.
Ира запрыгала на месте, захлопала в ладоши.
- Как здорово, Настя! Пойдем со мной, поможешь мне. А то я одна не донесу все за один раз. Там много учебников.
