Зоя, не спеша, подошла к арке между домами на Новом Арбате, по пути купила мороженое и вошла под арку. Далее по ступеням спустилась на тротуар Серебряного переулка, окинула безразличным взглядом уже немолодого человека в довольно потрепанной одежде, который, прислонясь спиной к стене дома, демонстративно жевал жвачку.
«Фу, какой противный тип», — мелькнуло у нее в голове.
Этот «противный тип» вскоре неспешно последовал за девушкой в десяти шагах от нее. Одет он был в потрепанные джинсы, в светлую рубашку не первой свежести с расстегнутым воротом. Рукава рубашки были закатаны выше локтя. Шел он как-то развязано, засунув руки в карманы джинсов. Рот его не переставал работать челюстями, смачно пережевывая жвачку. На ходу он отфутболил окурок и внимательно проследил за траекторией его полета.
Девушка дошла до улицы Арбат, пересекла ее и повернула влево. Немного погодя, она свернула вправо и пошла по Староконюшенному переулку. На перекрестке с Сивцевым Вражком остановилась, пропуская машину, здесь ее догнал парень и пошел следом за ней.
Подходя к дому, Зоя увидела двух довольно неприятных типов, которые стояли, вплотную прижавшись к металлической решетке, забора и аппетитно жевали жвачку. Когда она поравнялась с первым из них, второй неожиданно встал на ее пути. И в тот же миг парень, который шел всю дорогу следом, замкнул кольцо. Девушка оказалась зажатой между тремя крепкими парнями, от которых разило запахом бензина и машинного масла.
В этом переулке редко можно было увидеть прохожих. Вот и в этот момент на улице никого не было, только со стороны улицы Рылеева шел мужчина в темном костюме.
— Пустите! — испуганно проговорила девушка.
— Что, пташка, клетка захлопнулась? Мы давно пасем тебя, даже знаем, что ты живешь в этом доме на шестом этаже да к тому же без мамочки и папочки. Вот сейчас мы и займемся тобой прямо в твоей квартире. Где твои ключи? Жора, отбери у нее сумочку, — проговорил впереди стоящий мужчина, широко улыбаясь, видя неподдельный страх в глазах девушки.
Девушка попыталась защитить себя приемами самбо, но удара коленом в пах впередистоящего нахала не получился, так как он вовремя подставил бедро.
— Она еще трепыхается, паханы? — возмутился нахал. — Хватит с ней церемониться. Пошли к ней домой.
Прохожий в темном костюме был уже совсем близко. И тут Зоя начала яростную борьбу с хулиганами, пытаясь вырваться из их цепких рук. В ход пошли кулаки и зубы, которыми она пыталась укусить обидчиков.
— В чем дело, ребята? — остановился прохожий. — Отпустите сейчас же девушку.
— Топай, дядя, своей дорогой, — зло проговорил один из них. — Это мы пташку аппетитную поймали и хотим, чтобы она нас развлекла.
— Отпустите! Кому я сказал? — Алексей рванул на себя Владимира за ворот рубахи и ударил кулаком в солнечное сплетение. Тот охнул, согнулся пополам и со стоном завертелся по тротуару. Тип, который стоял вплотную к забору, почему-то задом стал залезать на забор.
— Ребята, делайте ноги! — закричал он. — Я этого типа хорошо знаю. У него черный пояс по каратэ. Сейчас он нас всех уложит в штабель.
Впереди стоящий парень попятился, развернулся и побежал. Владимир, придерживаясь рукой за забор, а затем за стену удалился в противоположную сторону. Девушка с уважением посмотрела на симпатичного спасителя, который не побоялся один вступить в схватку с тремя хулиганами.
— Чего повис на заборе? — сдерживая улыбку, грубо проговорил спаситель, обращаясь к третьему хулигану, который изображал сильный испуг. — Марш отсюда! Если еще раз встречу на своем пути, то выбью оставшиеся зубы.
Хулиган спрыгнул с забора, что есть сил, побежал в сторону Сивцего Вражка и скрылся за углом.
— Спасибо! — проговорила девушка. Я бы сама себя защитила, но они совсем неожиданно взяли меня в плотное кольцо.
— Вас проводить до дома? Вы далеко живете? Они не сделали вам больно? — заботливо поинтересовался прохожий.
— Я уже дома. Вот в этом доме я живу. Они, оказывается, давно за мной следят. Даже знают, что я живу на шестом этаже и к тому же одна.
— Тогда я провожу вас до лифта. Вдруг на пути вас ждут еще какие-нибудь неожиданности.
— Спасибо! Вы так добры! Даже не знаю, как вас благодарить. — девушка мило улыбнулась.
— Вы часто ходите этим путем? — спросил Алексей.
— Каждый день. Я работаю в цветочном магазине на Новом Арбате. А это самый короткий путь.
— В какое время вы заканчиваете работу? — продолжал интересоваться мужчина.
— Я? В восемнадцать ноль-ноль. Но магазин работает еще два часа. Просто мой рабочий день заканчивается именно в это время, — девушка продолжала демонстрировать в улыбке белизну безупречных зубов.
— Можно, я провожу вас завтра от магазина до дома? Мало ли что! — робко попросил Алексей.
— А это вас не затруднит? — девушка смутилась и покраснела, уж очень внимательно присматривался к ней мужчина.
Она посмотрела в его глаза. Не посмотрела, а огнем обожгла до самого сердца. Таких необыкновенно прекрасных глаз Алексей еще не встречал в своей жизни. Они были ярко-зелеными, цвета молодой весенней зелени, когда только-только распускаются почки на деревьях. Вот в этот миг он и рассмотрел хорошенько девушку, мысли о которой окончательно лишили покоя одинокого мужчину. Ее лицо совершено не было тронуто косметикой. Все, чем природа ее наделила, было в первозданном виде. Эта девушка почему-то не стремилась сделать из себя красавицы, в то время как у нее были для этого все данные. Ресницы ее, слегка белесые у корней, но достаточно густые и длинные. Если покрасить их тушью, то это совершенно преобразит ее. А ей все равно. Почему? Почему у такой молодой и крепкой девушки нет желания нравиться мужчинам? Ведь это так естественно. Красиво очерченный рот, яркие губы не тронуты помадой. Вряд ли они когда-нибудь знали ее. Веснушки? Тональный крем вполне может их скрыть. Таким недостатком наделены тысячи и тысячи девушек, но они умело прячут свой внешний дефект, под слоем косметики превращаясь в красавиц.
Алексей долго не отвечал на ее вопрос, очарованный взглядом ее удивительных глаз. Она тоже молча и с явным интересом разглядывала мужчину. Он выше ее, несмотря на высокие каблуки босоножек, широкоплеч. Сильные руки вплотную облегает рукав пиджака. Хорошо очерченные брови, правильный нос, виски слегка посеребрены, видать, не так уж молод. Они откровенно рассматривали друг друга, и, видать, остались довольны результатом осмотра.
— Так можно мне завтра проводить вас домой с работы? — снова спросил Алексей.
— Вас это не затруднит? — довольно серьезно спросила девушка, оценив вежливую настойчивость приятного незнакомца.
— Нет, нисколько, — улыбнулся ей в ответ Алексей. — Завтра без пяти минут шесть я зайду к вам в магазин. Вас это устраивает? Или у вас другие планы на вечер. Смотрите, я не навязываюсь. Я просто хочу обезопасить вас от хулиганов.
— А вы знаете, где этот магазин? — сдалась девушка.
— Но вы же сами сказали, что на Новом Арбате. Разве там много цветочных магазинов?
— Всего один, — она вновь одарила его своей ослепительной улыбкой. — Мы уже свидание друг другу назначили, а еще даже не познакомились. Меня зовут Зоей, — и доверчиво протянула мужчине свою руку.
Алексей взял в свою ладонь ее хрупкую нежную ладошку и слегка пожал ее.
— Меня зовут Алексеем.
— А по отчеству?
— Для вас я буду без отчества. Не возражаете?
— Как хотите, — пожала она плечиками. — Я живу в этом доме на шестом этаже. Вон мое окошко, — девушка махнула неопределенно куда-то вверх левой рукой, не отнимая правой из его руки.
— Я живу на Таганке, почти рядом, — Алексей разжал свою ладонь и с нежностью посмотрел на ее руку. — До свидания, Зоя! — Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
Девушка вспыхнула ярким румянцем и порывисто отдернула руку. Для нее это было неожиданностью.
— До свидания, Алексей! — прошептала она и торопливо скрылась в подъезде.
Алексей постоял некоторое время, осмысливая происшедшее, улыбнулся своим тайным мыслям, глянул вверх. В окне едва различимо виднелось лицо девушки, но отчетлива была видна ее ладонь, которой она помахала ему на прощание.
Ребята сидели в машине и травили анекдоты. Их хохот разносился по переулку. Редкие прохожие улыбались, проходя мимо. Старенькая бабушка осуждающе покачала головой, но прошла молча мимо нарушителей тишины.
— Идет! — сообщил Владимир, который сидел на водительском месте и наблюдал за переулком в зеркале заднего вида. — Не оглядывайтесь. Никаких вопросов. Если все хорошо, то он сам не выдержит и все расскажет.
При приближении Алексея в салоне машины наступила абсолютная тишина. Он молча сел рядом с водителем. Все терпеливо ждали его сообщений.
— Поехали! — приказал он водителю.
Машина с места не тронулась. Алексей глянул на водителя, затем оглянулся назад. Все молчали, нетерпеливо поглядывая на него в ожидании.
— Черти полосатые! Ждете подробностей? Все в ажуре! На завтра у меня свидание. Разрешила проводить ее от работы домой, чтобы защитить от хулиганов. А то, не дай Бог, снова возьмут ее в кольцо такие обормоты, как вы.
Все дружно рассмеялись.
— Завершение операции под кодовым названием «покорение незнакомки» необходимо обмыть, — подал идею Евгений.
— А что, ребята, давно мы не расслаблялись, — оживился Алексей. — Согласен на любой ресторан по вашему выбору. Сегодня плачу я.