На автобусной остановке им не пришлось долго стоять. Вскоре подкатил переполненный автобус, и они едва втиснулись на подножку. В кассах цирка билетов не было.
— Я сейчас, — шепнул ей Сергей. — Ждите меня здесь. — И скрылся в здании цирка. Через пять минут он вышел с двумя билетами в руках.
— Вы прямо волшебник, — радостно захлопала в ладоши Ирина. — Я уже думала, что придется уйти, не солоно хлебавши.
— Со мной не пропадете. Пойдемте внутрь. Там должны быть буфеты. Вы, вероятно, проголодались?
В вестибюле царила праздничная атмосфера. Горело очень много светильников и люстр.
— Давайте зайдем в буфет, — предложил Сергей.
Уж чего-чего, а буфеты в цирке были на каждом шагу. И чего там только не было!
— Вы позволите предложить вам мороженое? Или вы что-нибудь другое хотите? Выбирайте, смотрите, какой богатый ассортимент!
Она глянула на него. В его глазах отражались сотни огней от многочисленных светильников, горящих вокруг, и добрая улыбка, которая начинала ей нравиться.
— Вы давно были в цирке? — спросил он.
— Еще в детском доме. Нас каждый год приводили сюда.
— И, конечно, никогда не покупали вам мороженого?
— Никогда. А я так хотела хотя бы разок лизнуть.
— Так какое мороженое вам купить?
Она глянула на цены, смутилась
— Не надо. Мне что-то расхотелось.
— Вас смущают цены?
Она покраснела и кивнула головой.
— Но меня они нисколько не смущают, — он тут же купил два мороженых в красочной обертке. Одно подал ей, другое стал разворачивать сам.
— Пойдемте, поищем наши места.
Их места оказались в первом ряду почти посредине, как раз напротив оркестра.
“Наверное, бешеные деньги заплатил”, — мелькнула у нее мысль.
— Мы всегда сидели на самых последних местах, вон там, на верхотуре, — показала она рукой. — Там и сейчас сидят дети. Они, наверно, тоже из детского дома.
“Ее прошлое все время с ней” — с грустью подумал Сергей и тяжело вздохнул.
Представление началось с красочного парада всех артистов. Потом выступали акробаты. Их сменили жонглеры. Затаив дыхание, при полной тишине, зрители смотрели выступление воздушных гимнастов. Сергей от души хохотал над удачными шутками клоунов. Увидев, что Ирина не смеется, а только улыбается, спросил:
— Вам разве не весело? Вы даже не смеетесь.
— Мне хорошо. А смеяться я разучилась. У меня просто не получается. Это случилось после гибели моего мужа. Вы не обращайте на меня внимание. У вас такой заразительный смех, и вы так от души веселитесь. Я рада за вас. Ой, смотрите, как интересно, велосипед с одним колесом. Как он на нем держится и не падает?
В антракте к ним подошел фотограф.
— Не желаете ли фотографию на память?
— А когда будет готово? — обрадовано подскочила с места Ирина.
— Прямо сейчас. Только в одном экземпляре.
— Тогда щелкайте дважды, — попросил Сергей.
С фотографиями в руках они вышли в фойе.
— Чем бы вас еще угостить? — поинтересовался Сергей. Он готов был для нее закупить все.
— Ничего больше не надо. Вы и так сегодня на меня потратили уйму денег.
— Это такие мелочи, Ирина, что не стоит об этом даже говорить. Мне хочется, чтобы вам запомнился этот день надолго.
— Я и так буду помнить его. Вы доставили мне столько удовольствия сегодня. Сначала покатали на машине, теперь цирк. И еще эта фотография. Спасибо вам за все! Вы такой добрый ко мне. Я теперь перед вами в долгу.
— Ирина, о чем вы говорите? Какой долг? Это не вы мне должны, а я вам. Я так хорошо провел время, благодаря вам.
— За такую сумму денег, которую вы потратили сегодня на меня, я целую неделю работаю. Еще хорошо, что есть работа. Это благодаря Татьяне. Если бы не она, я даже не представляю, как бы зарабатывала сейчас деньги. Наверно, пришлось бы торговать на улице, как всем женщинам.
Он протянул к ее лицу руку, притронулся к локону, тыльной стороной ладони погладил по щеке.
— Бедная моя девочка, как трудно приходится тебе в этой жизни! Если бы ты позволила мне облегчить твою жизнь. Я ведь так богат.
— Что вы, что вы! Мне ничего от вас не надо! Я сама зарабатываю. На жизнь мне вполне хватает. На ближайшее время есть работа, значит, и заработок будет.
Он окинул ее взглядом. Старенькая юбочка, которая когда-то была черной, потускнела, на коленях блестит. Кофточка настолько старенькая, что обтрепались манжеты, а на локтях она почти прозрачная. Туфли хоть и начищены, но давно требуют замены.
— Я уже видел, какая у тебя работа. Ты часто таскаешь такие тяжелые сумки?
— Нет, что вы. Это только по субботам на всю неделю затовариваюсь. Я ведь готовлю обеды для всех женщин, с которыми вместе работаю. А нас без Татьяны еще шесть человек вместе со мной. Так намного дешевле нам обходится. Правда! Не смотрите на меня так. А от обедов почти всегда мне еще и на ужин остается немного. Опять же выгода.
— А нельзя ли сумки нагружать меньше? Лучше, по-моему, сходить дважды, чем так надрываться.
— Вообще-то, я подумаю над этим. Обещаю, больше так не нагружать свои сумки. А то потом живот очень болит, и руки долго дрожат и болят.
Прозвенел третий звонок. Они зашли в зал и сели на свои места.
Во втором отделении выступали в основном с животными. На манеже побывали со своими номерами медведи и моржи, маленькие собачки в пестрых нарядах и, конечно, клоуны. Когда закончилось представление, Ирина с Сергеем медленно вышли на улицу. На площади перед цирком был небольшой бассейн, посреди которого возвышалось нечто круглое.
— Здесь работает фонтан в виде огромного шара, но сейчас он на ремонте, — пояснила Ирина. — Если я бываю в центре, то всегда прихожу сюда. Особенно хорошо здесь бывает летом в жару. Брызги разлетаются во все стороны. Так приятно стоять под ними. Иногда возникает радуга. Красиво! А вечером его освещают огнями. Вообще получается сказка. Я один раз видела. Мне очень понравилось. Вам тоже понравится.
— Мы обязательно придем с тобой сюда, когда его отремонтируют, постоим под брызгами, полюбуемся радугой.
В свете ночных фонарей она выглядела бледной, но это делало ее еще краше. Сергей искоса наблюдал за ней, любовался. Ее детская непосредственность сбивала его с толку, и он порой просто терялся перед ней.
— Отсюда далеко до твоего дома? —спросил он и поймал себя на том, что давно уже обращается с ней на “ты”, хотя она этого не замечала.
— Как вам сказать? В километрах или автобусных остановках?
— Как тебе удобнее. Где здесь остановка такси?
— У цирка слева. — Она показала рукой. — Но зачем такси? Автобус довезет нас почти до дома.
— Но он не покатает нас по городу с таким комфортом. И опять придется висеть на подножке. Посмотри, сколько народу уже собралось. Ну, как? — Он вопросительно посмотрел в ее глаза. — Поехали?
— Поехали,— неохотно согласилась она. — Вам, вижу, не терпится потратить еще деньги.
— Вам куда? — спросил таксист, когда они подошли к первой машине, ожидавшей пассажиров.
Ирина назвала адрес.
— А сначала прокатите нас по самым красивым улицам города, — попросил Сергей, когда они с Ириной сели на заднее сиденье.
Шофер почуял богатого клиента и постарался вовсю, став на некоторое время замечательным экскурсоводом.
— Направо — площадь Свободы. В недавнем прошлом это была площадь Революции. Здесь проходили праздничные демонстрации. А после перестройки здесь довольно долга была ярмарка. Потом ее перенесли в другое место. Слева — Тугодумия.
— А это что такое? — не понял Сергей юмора.
— Ну, правительство наше здесь штаны протирает.
— Тугодумия? — переспросил Сергей и от души рассмеялся. — Да, чего-чего, а остроумия нашему народу не занимать.
— Слева главный храм города, — продолжал свои пояснения водитель такси. — За ним наш краеведческий музей. Советую посетить, как появится у вас свободное время. А это наша набережная. Пристань. Здесь есть хороший ресторан. Справа новое здание гостиницы “Словакия”. Слева видите цепочку огней? Это мост через Волгу. Длина его три километра.
— Кати на мост, — попросил Сергей. — За мостом сразу повернешь обратно.
— Как прикажешь, хозяин. — Таксист охотно развернул машину, и вскоре они катили по мосту.
— Вверх по течению строится второй мост через Волгу, — продолжал свои пояснения водитель такси. — Сейчас в ночи его плохо видно. Он довольно далеко. Это будет объездная дорога вокруг нашего города. А то горожане просто задыхаются в выхлопных газах транзитных машин, которые идут сплошным потоком через весь город.
Сергей осторожно накрыл своей рукой руку Ирины. От неожиданности она вздрогнула и в испуге моментально выдернула руку.
— Простите! — опомнившись, проговорила она. — Я просто задумалась. А ваше прикосновение навело меня на плохие воспоминания.
— Это вы простите меня за неосмотрительную оплошность, — с явным огорчением произнес Сергей.
За мостом машина развернулась, и они покатили обратно.
Такси притормозило у подъезда дома, где жила Ирина.
— Позвольте проводить вас! — предложил Сергей.
— Нет. Что вы! Не надо. Я доберусь сама.
— Тогда мы подождем, когда у вас загорится свет.
Ирина почти бегом поднялась по лестнице, быстро открыла дверь и зажгла на кухне свет. Такси отъехало. Она проводила его взглядом, присела у стола и задумалась.
