В последнее время немного потеплело в обществе. Стали просыпаться дремавшие заводы, медленно восстанавливаясь, но до былого величия им подниматься еще долго придется. И, о радость! Выдали зарплату за первую половину неизвестно какого года. На безрыбье и рак рыба. Разучившиеся улыбаться люди стали изредка улыбаться. Появилось настроение ходить на работу. Некоторые сотрудники стали возвращаться в институт и на завод, бросив опостылевшую торговлю.
Ольге Николаевне, которая все эти годы оставалась верной своему рабочему месту, выдали приличную премию и предложили возглавить отдел. На всю премию она накупила нарядов, пополнив свой скудный гардероб, который совершенно не обновлялся за последние пять лет.
Однажды поздним вечером зазвенел звонок. Так поздно к ней никто не приходил, и она уже готовилась ко сну. Ольга открыла дверь и тут же хотела захлопнуть ее. Перед ней стоял самый настоящий бомж, обросший и в тряпье, с обшарпанным чемоданом в руках.
- Оля, не узнаешь? - знакомым голосом проговорил неожиданный гость.
- Богдан! - Гость приложил палец к губам, чтобы она говорила тише. - Как ты меня перепугал своим видом. Что за маскарад? Проходи! - прошептала она.- Ты чего это так вырядился? Я даже не сразу узнала тебя.
- Так надо, Оля. Дай-ка щечку для дружеского поцелуя. Я к тебе по пути заскочил. Долго не буду задерживаться, но озолочу, если выполнишь мою просьбу.
- Богдан, не надо мне твоего золота. - Она обняла друга, расцеловала в обе щеки. - Я и так все для тебя сделаю. Подожди, я чай поставлю и разогрею жаркое.
- Никакого чая, Ольга. Я буквально на секунду. Вот этот чемоданчик спрячь до лучших времен, но так, чтобы и сама не могла найти. Если в течение года я не объявлюсь, можешь его открыть и распорядиться содержимым по своему усмотрению. А это тебе на расходы. - Он протянул ей пачку долларов. - Бери! Бери! Я знаю, что бедствуешь. Вон как похудела.
- Богдан, ты меня пугаешь. Что в чемодане?
- Мое будущее, если останусь в живых.
- Час от часу не легче. Ты можешь объяснить толком?
- Не могу. Нет времени.
- Хотя бы в трех словах, - умоляюще проговорила она.
- Мне грозит опасность. Я банкрот. Здесь, - он указал на чемодан, - все, что у меня осталось. Меня разыскивают. Нет. Не бойся! Не правоохранительные органы, а те, кто пытается завладеть содержимым этого чемодана. Я должен скрыться и переждать какое-то время. Ну, все. - Он поднялся на носки и поцеловал ее в щечку. - Ты меня не видела. Да, вот еще что. Чуть не забыл. К тебе придет человек с приветом от меня. Помоги ему.
- Чем?
Богдан загадочно улыбнулся.
- Он все объяснит. Пока! - проговорил Богдан уже в открытых дверях, и тьма поглотила его.
Ольга взяла чемодан в руки, стала рассматривать. Он был сравнительно небольшой, довольно обшарпанный, но с кодовым замком. Весил прилично, но не настолько, если бы там были драгоценности.
Куда же его спрятать, черт побери? По всей вероятности он наполнен долларами. Дома держать ни в коем случае нельзя. Мало ли что! А вдруг за Богданом следили? Этой же ночью могут нагрянуть к ней. Идея! Надо спрятать его в погребе. Она отыскала большую хозяйственную сумку, которой давно не пользовалась. С трудом втиснула туда чемодан. До гаража идти довольно далеко. С такой ношей опасно. Свет гасить не стала, чтобы тот, кто следит за ее квартирой, не догадался, что она вышла. Постучала к соседке.
- Лиза, тебе не надо сходить в гараж?
- Надо, но я завтра пойду.
- Будь другом! Пойдем сегодня! Пожалуйста! У меня дома хоть шаром покати. Кинулась ужин готовить, ни одной картофелины нет дома. А одна идти боюсь. Уже совсем темно.
- Я бы одолжила тебе, но у меня тоже нет. На ужин последнюю картошку сварила. Я сейчас предупрежу мужа, и мы пойдем.
Ольга открыла гараж, включила свет и спустилась в погреб. Между сусеком с картофелем и земляной стеной погреба было довольно большое пространство. Она с большим трудом втиснула туда чемодан, помогая себе ногами. В сумку набрала картошки, моркови, свеклы. Огурцы брать не стала, так как сумка и без того оказалась тяжелой. Возвращаясь домой с соседкой, Ольга заметила черную тень человека, стоявшего у соседнего дома и не сводившего глаз с ее освещенных окон. Ей стало страшно, но Лизе она ничего не сказала.
Закрыв входную дверь на два замка, на всякий случай еще накинула цепочку. Только после этого вздохнула спокойней. Тут на глаза ей попалась пачка денег, которую дал ей Богдан. Ба! Да здесь целое состояние! Она решила завтра же поехать в районный центр и сделать сногсшибательные покупки. Для того, кто за ней наблюдает, решила сыграть небольшую мизансцену, чтобы показать ему, что она не одна. Из одеяла соорудила большую куклу, напялила на нее свой плащ. Голову сделала из подушки. Обняла это чучело, проверила правдивость представления в зеркале и изобразила целующуюся пару. Так в объятиях чучела промелькнула перед освещенным окном. Потушив на кухне свет, стала наблюдать за темной фигурой. Незнакомец закурил сигарету, еще немного потоптался на месте, снова глянул на освещенное окно и медленно удалился в сторону леса, слегка прихрамывая на левую ногу.
Во всяком случае, на эту ночь она себя обезопасила, но спала со светом. На рассвете поднялась, выключила свет, выглянула в окно. У противоположного дома никого не было.