Она поднялась и стала наводить порядок на кухне. Алексей ей во всем помогал. Управившись, они перешли в библиотеку. Зоя была поражена такому обилию книг. Она долго рассматривала их, потом подошла к окну, чтобы задернуть шторы.
И тут ее внимание привлек довольно странный предмет, который лежал на подоконнике на уже пожелтевшем от солнца листе бумаги.
— Что это, Алеша?
Она стала внимательно рассматривать высохший веночек из одуванчиков, который когда-то Алексей достал из мусорной урны и сохранил на память.
— Алеша, откуда он у тебя? Это я его сплела однажды в Измайловском парке. Я сидела на берегу Серебряной речки и плела его. Мне не было чем его связать, и я соединила края заколкой. Вот она, пластмассовая заколка с крохотной незабудкой. У меня их было три. Алешенька, расскажи, пожалуйста, как веночек попал к тебе?
— По-моему не я, а ты собиралась что-то мне рассказать.
— Нет. Ты мне сначала расскажи про веночек, потом я все расскажу о себе.
— Понимаешь, Зайка, я же тебе рассказывал, что я разошелся с женой. Жили мы с ней душа в душу, беззаветно любили друг друга. Но в один прекрасный день я понял, что у нас с ней никогда не будет детей. Идея разойтись была моей. Это было очень тяжело, трудно даже передать словами. Я часто оставался ночевать в офисе, чтобы не видеть этих стен без любимой. Мне стало немного легче, когда я узнал, что у Людмилы родился сын. Значит, расставание наше было не напрасным. После этого я стал подумывать о женитьбе. В моем окружении много красивых, умных, обаятельных женщин, которые посчитали бы за честь стать моей женой. Но все это было не то. Я искал тебя, мой золотой одуванчик. Однажды наступил такой период в моей жизни, ну, хоть в петлю лезь. В воскресенье утром приехали мои телохранители. Я попросил их оставить машину у подъезда и поколесить по городу на общественном транспорте. Мы ездили на трамваях и троллейбусах без определенного маршрута и цели. Так мы добрались до Измайловского парка, посидели на берегу Серебряной речки, а потом пошли бродить по аллеям парка. В одной из аллей мы встретили девушку. Она была так прекрасна, что я просто остолбенел. Я сказал ребятам: « Это она». Девушка была в длинном желтом платье в черный горох. В руке она держала букет одуванчиков, которые золотым полушарием возвышался над ее кулачком, а на голове был этот веночек. — Алексей рукой указал на то, что осталось от венка, и замолчал в сильном волнении.
— А дальше? Дальше что было? — в нетерпении ждала продолжения рассказа девушка.
— Дальше? — улыбнулся Алексей. — Дальше мы повернулись и пошли вслед за девушкой. Мы ехали с ней в метро. Я стоял рядом с тобой и мысленно целовал каждую твою веснушку. Ты была в тот момент для меня самой красивой, самой желанной на свете. На Кропоткинской ты сошла, купила, что-то в ларьке под аркой. Я стоял позади тебя и в какой-то момент нечаянно коснулся лицом твоих кудряшек. Зайка, ты не представляешь, какие чувства я испытал тогда! Потом я стоял у соседнего столика лицом к тебе. После этого ты долго сидела на Гоголевском бульваре, а я с ребятами напротив. Ты почему-то бросила свой букет в урну, а потом сняла с головки веночек и отправила его туда же. Мы проводили тебя до дома, потом вернулись на Гоголевский бульвар, и я достал этот веночек из урны. Остальное ты знаешь.
— Да? — хитро прищурила глазки девушка. — А теперь скажи, как мог оказаться среди бандитов, напавших тогда на меня, директор ювелирного магазина? У меня хорошая память на лица. Я на все сто процентов уверена, что это был именно он.
— Ты права, Зайка, это был он. На следующий день я привел к твоему дому Владимира, и мы дождались тебя с работы. Ты была в светло-зеленом платье выше колен. Шла гордо, как королева. Я не мог отвести от тебя глаз. Ты прошла мимо нас и скрылась в подъезде. Я дал Владимиру задание, чтобы он все о тебе узнал. Через два дня я знал о тебе все самым подробнейшим образом. Оставалось только познакомиться. Но я человек деловой, у меня нет на это времени. Мы все же с Владимиром приезжали в цветочный магазин. Он предлагал познакомить меня с тобой, но я растерялся и не захотел. Мы купили две герани для офиса и с этим уехали. Тогда Владимир предложил мне этот вариант знакомства. Они переоделись в гараже, позаимствовав рабочую одежду механиков, поэтому так выглядели довольно потрепано. Они взяли тебя в плотное кольцо, потому что знали, что ты владеешь приемами самбо.
— Но ты же ударил одного из них так, что он не мог разогнуться, — вспомнила девушка.
— То, кстати, был Владимир. Трюкач необыкновенный. Я до него даже не притронулся.
— А черный пояс у тебя есть?
— Я увлекался каратэ, но до черного пояса не дорос. Это ребята приврали немного, как говорится, перестарались.
Девушка присела на стул, все еще держа венок в руках. В ее глазах было смятение, растерянность и удивление.
— Лешенька, если бы ты знал, как я люблю тебя. Твое признание не разочаровало меня, а только сделало мою любовь еще сильнее. Я теперь убедилась, что оказалась права в своем решении. А теперь слушай меня. Помнишь, я говорила тебе, что в детстве была очень болезненной. У меня оказалась врожденная патология мочевыводящих путей. Там был какой-то дополнительный канал, который перебрасывал мочу обратно в почки. У меня все время была мутная моча и постоянно держалась температура. Мама со мной почти не выходила из больницы. Потом от отчаяния привезла меня в Москву к бабушке. Здесь в одной из клиник меня обследовали самым тщательным образом и обнаружили этот дефект. После операции исчезла температура, я стала хорошо кушать, но по определенной диете. Врачи сказали, что левая почка у меня на треть разрушена, но она со временем восстановится. После очередного обследования в десять лет врачи установили, что я практически здорова и могу кушать все. Почка к этому времени восстановилась.
Зоя поднялась, подошла к окну и бережно положила на место веночек, потом села на место.
— Лешенька, сейчас слушай меня очень внимательно. От того, что я сейчас скажу, зависит моя дальнейшая судьба.
Зоя закрыла лицо руками и разрыдалась. Алексей кинулся на кухню и принес стакан воды.
— Успокойся, любовь моя! Если тебе трудно говорить, то не надо. Только не плачь.
Она отхлебнула из стакана воды и увидела на руках следы туши для ресниц.
— Ну, вот, вся моя красота потекла, — с сожалением произнесла она.
Алексей схватил носовой платок и стал приводить ее лицо в порядок.
— Успокойся, мое солнышко! Твоя естественная красота никуда не денется. А это все бутафория. Завтра накрасишь снова.
Она всхлипнула еще раз, шмыгнула носом, улыбнулась.
— Я все же расскажу тебе до конца. Для этого я суда приехала сегодня. Этот поступок мне дался нелегко, но я набралась смелости и решимости, и вот я здесь. Слушай дальше, Алешенька! После окончательного обследования приехала мама. Они уложили меня спать, а сами сидели и о чем-то долго беседовали. Бабушка подошла ко мне, поправила одеяло, убедилась, что я сплю и снова села рядом с мамой на диван.
— Слушай, Машенька, — довольно громко прошептала бабушка, — врач сказала, что у нашей Зайки не будет детей.
— Вот несчастье-то какое! Бедная девочка, — безутешно расплакалась мама.
— Не отчаивайся. Еще есть надежда. Врач сказала, что ее предположение может не оправдаться.
Из глаз Зои снова полились слезы
— Зайка, прекрати плакать! Я все равно на тебе женюсь. — Он взял ее руку стал целовать пальчики. — Я люблю тебя. Я безумно люблю тебя.
Она отняла у него руку.
— Сядь. Это только присказка, сказка будет впереди.
Алексей поставил стул рядом с девушкой, сел и снова взял ее за руку.
— В тот вечер я дала себе клятву, что никогда не выйду замуж, чтобы не делать несчастным человека, который меня полюбит, и которого полюблю я. Я этой клятве верна до сих пор. Но тут я встретила тебя, и все во мне всколыхнулось, все изменилось. Я полюбила впервые в жизни, если не считать той юношеской влюбленности, которая была еще в школьные годы. Но скрывать от тебя этой тайны я не собираюсь, тем более что ты уже один раз обжегся. Ты разошелся с женой, потому что у вас не было детей. И насколько я помню, инициатором развода был именно ты. Так ведь?
— Но… — попытался возразить мужчина.
— Значит, ты хочешь стать отцом собственных детей, — прервала его девушка.
— Зайка, это не так. Это жена безумно хотела детей. Она очень страдала от этого. Я дал ей свободу и возможность претворить свою мечту в жизнь. Сейчас у нее есть сын, и она безумно счастлива.
— Все равно, Леша, рано или поздно у тебя возникнет непреодолимое желание иметь своего ребенка, а я не смогу сделать тебя счастливым. Но еще есть крохотная надежда. Бабушка сказала, что это только предположение врача. Ведь почка во мне восстановилась и сейчас работает нормально. А что если и все остальное у меня функционирует нормально, и я смогу иметь детей. Поэтому я решилась на крайний шаг. Леша, у нас там осталось шампанское?
— Да, мой одуванчик, я сейчас. — Он сорвался с места и побежал на кухню. Оттуда он вернулся с двумя фужерами с искристым напитком. — На, дорогая. Выпей немного.
Она отпила пару глотков, улыбнулась.
— Лешенька, ты такой хороший! Я восхищаюсь тобой! Я благодарна судьбе за то, что наши пути сошлись. Ты сделал меня не только счастливой. Ты сначала заставил меня поверить, что я красивая, а сегодня убедил меня в этом. Я прекрасно видела восторги и восхищение в глазах мужчин, когда они смотрели на меня. Я даже не могла предположить, что я могу быть такой красавицей. Я очень хочу быть твоей женой, принадлежать тебе, любить тебя. Но я не могу этого сделать.
— Зайка, я собирался на этой неделе вместе с тобой поехать к твоим родителям и просить у них твоей руки.
— Я догадывалась об этом, поэтому решила опередить события. Я бы не приняла твоего предложения.
Он от неожиданности соскочил со стула.
— Сядь и не мельтеши. Ты еще не выслушал меня до конца. Я приехала сегодня сюда, чтобы именно тебе, человеку, которого я безумно люблю, подарить свою невинность.
— Зайка, но я обещал твоему отцу…
— Мой папа ничего не знает о моей беде. Я хочу, чтобы мы начали жить вместе, спать в одной постели. Кто знает, а вдруг я полноценная женщина и смогу подарить тебе ребенка. Мы поживем вместе несколько месяцев. Если я за это время не забеременею, то расстанемся хорошими друзьями. А уж если судьба распорядится иначе, то я согласна буду стать твоей женой. Вот теперь я сказала все. Как ты на это все смотришь?
— Девочка моя! Я просто потрясен всем услышанным. Я очень люблю тебя и готов жениться на тебе хоть сегодня, несмотря ни на что.
— Нет, дорогой. Все будет именно так, как я сказала.
— Я на все согласен, радость моя.
— Тогда покажи, где спальня, и мы вместе наведем там должный порядок.
— Зайка, ведь я там спал со своей женой, и это будет напоминать мне о ней.
— Лешенька, милый мой Лешенька! В какую бы постель мы с тобой ни легли, память о твоей жене всегда будет с тобой. С этим ничего не поделаешь. Это частица твоей прошедшей жизни, она неразрывно связана с тобой. И всегда, хочешь ты того или нет, будешь сравнивать меня с ней. Смирись с этим, перешагни через это.
Алексей нехотя поднялся.
— Мудрая моя женщина, во всем ты права. Я полностью в твоем подчинении. — Он решительно подал ей руку. — Пойдем вместе строить новую жизнь.