Когда Алексей и хозяин остались одни, Павел Николаевич спросил:
— Алексей, прости за нескромный вопрос, я ведь отец и вижу, что ты поглядываешь на мою дочь. Учти, я за нее, если обидишь, голову тебе сверну. Какие виды у тебя на нее?
— Самые серьезные. Я люблю ее. Но мы еще мало знакомы с ней. Вскоре я сделаю ей предложение, и мы сыграем свадьбу. Не переживайте, до свадьбы я к ней не притронусь. Обещаю вам. Иначе бы я сюда не приехал. Но я еще не уверен в ее чувствах. Мы даже не объяснялись в любви, поэтому я ничего не знаю, как она относится ко мне.
— Но ты, вроде не молод, — заметил хозяин.
— Уже год, как я в разводе. Я немного старше нее.
— То-то я смотрю, какие взгляды она на тебя кидает. Она уже любит тебя, не сомневайся и не тяни со свадьбой. Годы у вас обоих того требуют. Ладно, с этим покончим. Вопросов больше нет. А как насчет рыбалки? Не увлекаешься?
— О, да, конечно, — оживился Алексей, — Только я занимаюсь подводной охотой. Когда Зайка сказала, что здесь есть река, я прихватил снаряжение. Только вот мои телохранители мне очень мешают.
— А мы их перехитрим, — загорелся Павел Николаевич.— Ничего нет проще.
Дальше мужчины заговорили шепотом, склонив друг к другу головы.
На следующее утро, едва только забрезжил рассвет, а двое рыбаков уже отталкивали от берега лодку.
— Вот и сбежали мы от твоих телохранителей, — довольный своей проделкой проговорил Павел Николаевич. — А почему они так тебя стерегут? Ты случайно не депутат?
Лодка заскользила вдоль берега, удаляясь на середину реки.
— Нет, что вы, просто я возглавляю одну очень крупную фирму. Я решил привлечь к себе на работу отставных офицеров, самый незащищенный контингент нашего общества, бывших защитников нашей некогда могущественной державы, выброшенных за борт жизни нашим неспокойным временем. Не парадокс ли? В какой стране вы можете увидеть нищих отставников? Не только отставников, но и офицеров. Их уже у меня более ста пятидесяти.
— Ого! Сто пятьдесят офицеров! Это же сила! С такой силой можно горы своротить!
— Вот мы и сворачиваем. Я у них за главнокомандующего.
— Это ты молодец, что так делаешь. Это же самые дисциплинированные и ответственные кадры, а главное — добросовестные. Тогда понятно. Они берегут не тебя, а свое благополучие.
— Именно так и сказал мне один из них, который организовал эту охрану.
— Ладно, Бог с ними. Пусть твоя охрана спит спокойно, пока мы будем рыбачить. Деревенский воздух способствует крепкому сну. Сейчас я стану на якорь, а ты готовь свое снаряжение для погружения.
По каким-то ориентирам, известным только Павлу Николаевичу, бросили первый якорь.
— Вы не опускайте снасти, чтобы я не зацепился за крючок, — попросил Алексей. — Я разведаю обстановку, — и при полном снаряжении нырнул в воду.
Минут через пять он выплыл и уцепился за борт.
— Вы всегда здесь рыбачите, Павел Николаевич?
— Всегда. Это мое любимое место. А что?
— Вы стоите прямо над ямой.
— Это я хорошо знаю. Поэтому здесь прекрасный клев. Рыба любит, где глубже. А это место я давно прикормил, — гордо заявил рыбак.
— Больше не будет прекрасного клева, Павел Николаевич.
— Это почему же? Я на этом месте рыбачу уже несколько лет. И никогда не возвращался без рыбы.
— В яме сидит огромный сом, — сообщил Алексей.
— Да ну? — изумленно произнес старик. — Ах, негодяй! На готовенькое пришел. Я сюда рыбу привадил, прикормил, понимаешь, а он пристроился. Что теперь делать?
— Пока подыщите другое место. Я в следующий раз привезу другое подводное ружье, и мы попытаемся выудить его оттуда. А вот пока примите, — Алексей еле перебросил через борт двухкилограммового леща.
— Вот это экземплярчик! Давно таких не видывал. Можно и домой возвращаться.
— Погодите немного, я постараюсь отыскать еще парочку, чтобы мои телохранители могли что-нибудь домой повезти. Не приезжать же им домой с пустыми руками.
Через полчаса в садке плескались уже три огромных леща, но Алексей только вошел в азарт. На лодочке в ожидании без дела сидел Павел Николаевич. Он улыбался от счастья. Хорошего человека повстречала его дочь. Видать, у мужика крепкая хватка, раз занимает такой ответственный пост. Вон, какие бугаи охраняют его. Не зря Зайка так долго ждала своего счастья.
— Смотрите, какой красавец! — у борта лодки появился Алексей с красноперым язем. — Еле справился с ним. Вот умная рыба. Уважаю ее за это.
— Может, хватит? — взвесив на руке довольно тяжелый садок, сказал Павел Николаевич.
— Еще пару рыбин. Можно? — Алексей глянул в глаза будущему тестю.
— Но не более! — строго предупредил Павел Николаевич. — Нельзя быть таким жадным.
Солнце только распрямило свои лучи, стряхнув дрему, а рыбаки уже причаливали к берегу.
— Что так рано, Николаевич? — спросил проходящий мимо рыбак.
— Кто рано встает, тому Бог дает. Вот гость у меня. Рыбачит по-новому. Под водой побывал и обнаружил, что в моей яме сом сидит.
— Да ну! А большой? — в удивлении рыбак даже снял кепку и почесал затылок.
— Говорит, что очень большой. А я-то думал, почему там рыба перестала ловиться? Ты только посмотри, какая рыба водится в нашей Клязьме! — не утерпел похвастаться Павел Николаевич, с трудом поднимая садок.
— Ого! Как это тебя угораздило такую поймать? Я отродясь такой не видывал. А говоришь, не ловится.
— Это мой гость такой проворный. Он под водой охотится.
— Рад приветствовать вас! — Рыбак подошел к Алексею и с уважением пожал руку. — Надолго к нам пожаловали? Места у нас замечательные, в лесу много грибов, в реке — рыбы.
— Нет. Сегодня уезжаю, — смутился от такого внимания Алексей.
— Жаль. А то по стопарику бы выпили вместе.
— Он из не пьющих, — гордо заявил Павел Николаевич. — Вчера за встречу только пиво пили.
— Со мной бы выпил. Я не верю, что есть не пьющие. Ну, прощайте! — Рыбак еще раз пожал руку Алексею. — Пойду, порыбачу. Может, что еще осталось на мою долю после вас. А сома надо выловить, — уже на ходу бросил он, — а то житья не даст, всю местную рыбу сожрет.
— В другой мой приезд организуем это, — пообещал Алексей. — Я привезу соответствующее снаряжение.
Еще все спали, когда рыбаки вернулись домой, только Марья Ильинична возилась в саду, поливая грядки.
— Ты, Алексей, иди, приляг, — распорядился Павел Николаевич, — а я с рыбой займусь. Надо крапивы нарвать, в жабры ей засунуть, чтобы вы смогли рыбку свежей до Москвы довезти. Ты не иди к ребятам, не тревожь их. Вон там под навесом гамак есть, спится в нем хорошо, сны дивные снятся.
