На следующий вечер без десяти минут шесть Алексей вышел из машины недалеко от цветочного магазина. Неторопливым шагом подошел он к стеклянным дверям и в нерешительности остановился. Несколько раз порывался зайти в магазин, но так и остался стоять у дверей. Зоя вышла из магазина ровно в шесть, минута в минуту. На ней было светло-зеленое платье. На его фоне глаза девушки казались еще зеленей.
— Алексей! — удивленно и одновременно обрадовано произнесла она. — Признаться, я не очень-то поверила вам вчера. А вы на самом деле пришли.
— Здравствуйте, Зоя! Я человек слова! Раз пообещал, то обязательно выполню обещание. Какие у вас планы на сегодняшний вечер?
— Абсолютно никаких. Опять буду смотреть телевизор или читать книгу.
— Вы не возражаете, если этот вечер мы проведем вместе? Давайте немного погуляем по городу, а потом посидим где-нибудь и вместе поужинаем. У меня тоже на этот вечер ничего не запланировано, а телевизор смотреть в одиночестве совсем не очень-то хочется.
— Как-то неловко, — пожала она плечиками. — Я морально не готова к такому мероприятию.
— К прогулке или к ужину?
— Да к тому и к другому.
— Вы хотите, чтобы я проводил вас домой? А я так надеялся провести этот вечер с вами. Составьте, пожалуйста, мне компанию, — Алексей с такой надеждой смотрел на девушку, что она сдалась.
— Хорошо, пошли. Какой у нас будет маршрут?
— Совершенно произвольный, полная импровизация. Просто поплывем по течению.
— По течению, говорите? Тогда у меня есть идея.
— Я внимательно слушаю вас, Зоенька.
— Сейчас мы пойдем по Новому Арбату до самого его конца, до Смоленской набережной. Там мы сядем на катамаран и поплывем по течению до Большого Каменного моста. Путь довольно далекий и займет у нас весь вечер. Но зато там можно хорошо провести время. Там есть ресторан и танцевальная площадка. Чтобы сильно не тратиться, мы можем по пути купить чего-нибудь из продуктов, так как там очень высокие цены. Я так давно мечтала о такой прогулке, а мне не с кем ее совершить. Все подружки мои давно вышли замуж, друзья тоже давно женаты. Я совсем одна, как видите.
— Зоя, ваша идея мне очень нравится, и я охотно составлю вам компанию. Я даже не представлял, что у нас в Москве есть подобного рода увеселительные заведения. Отдых на воде — что может быть прекрасней. Пойдемте! А по дороге будем разговаривать. У меня такое впечатление, что вы очень интересная собеседница. Расскажите немного о себе. Разрешите? — Алексей притронулся к ее локтю, пытаясь взять ее под руку.
— Разрешаю, — одарив его лучезарной улыбкой, легко согласилась девушка.
И пошли они в сторону заката по Новому Арбату, по самой широкой московской улице. Вечернее солнце слепило им глаза, но это не было помехой для их разговора. Они были в самом начале их общего жизненного пути. И не примечательно ли, что этот путь начался именно на самом широком проспекте.
— Вы хотите, чтобы я вам рассказала о себе? — прикрывая глаза ладошкой от назойливых солнечных лучей, пристально посмотрела Зоя на Алексея. — По-моему, это не так уж интересно, но все же рассказать есть о чем. Мой папа бывший кадровый офицер прослужил в армии чуть больше тридцати лет. За годы службы исколесил всю страну, воевал в Афганистане, имеет много наград, дослужился до полковника и ушел в отставку. Имеет квартиру в Подольске, но живет с мамой в глухой деревушке на Клязьме, где родился и вырос. Одним словом на своей родине. Я у них поздний ребенок. До меня у них был сын, но случилась какая-то трагедия, о которой они мне ничего не говорят, и ребенок погиб в семилетнем возрасте. После этого мама долго и тяжело болела. Ей было уже далеко за тридцать, когда родилась я. Может, вам не интересно это? Я даже не знаю, почему стала вам об этом рассказывать.
— Рассказывайте, Зоенька. Мне все интересно, что касается вас, — попросил Алексей.
— Тогда слушайте. Ребенком я была болезненным и слабым. Поэтому мама оставила меня в Москве своим родителям. Бабушка много возилась со мной, показывала разным врачам, лежала со мной в больницах. А потом врачи определили, что у меня врожденная патология внутренних органов, которую обнаружили, когда мне было пять лет. После операции я быстро пошла на поправку и на сегодняшний день совершенно здорова. — Она замолчала.
— Продолжайте, Зоенька, — попросил Алексей.
— Простите! Я действительно не с того конца начала рассказ о себе. Что это на меня нашло? Ведь это совсем не интересно постороннему человеку.
— Разве я для вас посторонний? — обиженным голосом произнес Алексей.
Она повернула голову в его сторону и внимательно всмотрелась в его лицо. Какой он красивый! В его глазах столько доброты и нежности!
— Я только вчера познакомилась с вами, но у меня такое впечатление, что знаю вас очень давно. Я никогда никому не рассказывала об этом, а тут как-то само все получилось.
— У меня такое же впечатление, что я знаю вас давним давно, — робко признался Алексей. — Но мне хочется побольше о вас узнать. Каждая, даже незначительная подробность о вашей жизни приобретает для меня значимость. Я очень внимательно слушаю.
— Сначала я была под постоянным наблюдением врачей, а в десять лет они признали меня совершенно здоровой и сняли все ограничения и запреты. Бабушка с дедушкой много внимания уделяли моему здоровью, воспитанию и учебе. Они водили меня на занятия в спортивные секции. Бабушка была преподавателем в вузе английского языка, поэтому я рано начала говорить по-английски. Дедушка преподавал математику в университете и с усердием натаскивал меня по своему предмету. Кроме того, немного училась музыке, и даже некоторое время посещала балетную студию. В школе я училась хорошо. Все давалось мне легко, без особых усилий. Помимо этого моя бабушка увлекалась цветоводством. Эту любовь она привила моей маме, а потом мне. Я не очень утомила вас рассказом о себе?
— Нет, Зоенька, нет. Рассказывайте дальше.
— У нас какой-то односторонний разговор. Только я рассказываю о себе, а вы о себе ни слова.
— Зоенька, ведь, по сути, мы сегодня встретились впервые, если не считать вчерашнюю неприятность, которой я весьма благодарен, так как смог с вами познакомиться. Закончите рассказывать о себе, я отвечу на все ваши вопросы обо мне.
— Мы не успеем сегодня. Новый Арбат уже заканчивается, и скоро мы выйдем на Смоленскую набережную.
— Так у нас есть еще другие дни. Разве наши встречи ограничатся только сегодняшним днем?
— Я вам очень скоро надоем, и вы перестанете со мной встречаться.
— Этого не случится. Не зря же судьба свела нас в один прекрасный день да еще с таким приключением. Рассказывайте. У вас хороший дар рассказчика. Не пробовали писать прозу?
— Нет. К перу меня не тянет. Так я буду продолжать. После окончания школы, поскольку я закончила ее с золотой медалью, у меня был большой выбор, куда пойти учиться. Но я выбрала лесотехнический институт, факультет ландшафтной архитектуры и посвятила себя цветам. Но когда я окончила институт, то в нашей стране началась такая неразбериха, что я просто пополнила армию безработных. Это было кошмарное время. Моя специальность оказалась никому не нужной, как и тысячи других специальностей. Страна была на грани краха и гибели. Пенсионерам не платили пенсии. У дедушки с бабушкой были некоторые сбережения, а в один прекрасный день все сгорело дотла в огне инфляции. Старики очень тяжело перенесли это. Первым сдался дедушка, а вскоре за ним из жизни ушла и бабушка. Видите, какой минорный у меня рассказ. Я очень утомила вас?
— Нет, Зоенька. — Он прижал ее руку к себе, она вспыхнула ярким румянцем и остановилась, глядя в его глаза.
— Называйте меня Зайкой, а то Зоенька трудно произносится. Меня так зовут самые близкие мне люди.
— Спасибо, Зайка! У меня давно уже готово было сорваться с языка это слово, но я боялся вас обидеть. Я польщен тем, что вы разрешили мне так вас называть.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Толпа людей с пониманием обходила этот крохотный островок любви, который внезапно возник в людском водовороте. Они стояли и молчали, только их глаза говорили много того, что они пока не решались сказать друг другу.
— Вы добрый и отзывчивый, — скорее догадался по движению ее губ то, что хотела сказать девушка. — Слышать такое обращение от вас ко мне для меня большая честь. Пойдемте, мы мешаем людям. Так на чем я остановилась? Ах, да, на том, что ушла из жизни бабушка. Для меня это было большой трагедией. К этому времени папа ушел в отставку, и родители некоторое время жили со мной. Потом им дали однокомнатную квартиру в Подольске. Но когда умерли родители папы, они переехали в деревню и постоянно живут там, выращивают цветы. Время от времени папа привозит цветы в наш магазин. Кроме того, по моему заказу привозит золу, древесный уголь, компост. За это ему платят деньги. Вот такие дела, — тяжело вздохнула Зоя. — А вот и Смоленскую набережную уже видать. Как быстро мы дошли. Вроде и шли не спеша. Это за разговорами время быстро пролетело.
Они вышли на Смоленскую набережную. Недалеко от моста был небольшой причал, от которого отчаливал катамаран «Волга-2».
— Как жаль, мы опоздали, — разочаровано произнесла девушка.
— А разве он тут всего один ходит? — спросил Алексей.
— Вроде нет. Говорят, что их много, и они причаливают каждые полчаса. Но мне рассказывали именно о «Волге-2». Там очень большой и вместительный салон, который переоборудован под ресторан. А на верхней палубе есть танцплощадка. О! — захлопала в ладоши девушка, — нам крупно повезло. Смотрите! Из-под моста выплывает точно такой катамаран. Пойдемте к кассе. На этом катере можно просто прокатиться и потанцевать, а можно и за столиком посидеть в салоне. Ой, а мы забыли по пути купить чего-нибудь из еды.
— Но здесь же есть ресторан, — возразил Алексей.
— Здесь все баснословно дорого. Мне бы не хотелось, чтобы вы тратили из-за меня много денег.
— Зоя, но это же такие пустяки! Позвольте мне доставить вам удовольствие. Не только вам, но и мне. Я никогда не был в таком ресторане.
— Только не покупайте дорогих деликатесов и вин. Договорились? Я прекрасно знаю, как трудно сейчас зарабатывать деньги. Я это все испытала на себе.
— Договорились. Со мной есть нужная сумма, я всегда хожу с деньгами, так что не беспокойтесь на этот счет. Выбросьте все из головы, расслабьтесь. Мы идем развлекаться.
Они подождали, когда сойдут пассажиры, которые закончили свою прогулку. В салоне почти все столики были заняты, но они все же нашли свободный столик по правому борту у окна, который протирал официант.
— Можно, я у окна сяду? — попросила девушка. — Я хочу видеть берег.
— Пожалуйста, — охотно согласился Алексей.
— Как хорошо, что мечты иногда сбываются, — мечтательно произнесла Зоя. — У нас одна продавщица ездила на таком пароходике. Так уже целый месяц захлебывается от восторга. Она встречается с одним парнем, вот они один раз прокатились. Она до сих пор с долгами расплачивается, так как ее парень студент и не имеет денег.
— У вас свободно? — услышал Алексей знакомый голос. Поднял голову и увидел Владимира. От возмущения он сжал кулаки, но вежливо ответил:
— Да, пожалуйста! Присаживайтесь.
Вскоре к ним подсел Андрей, тоже из «Монолита» и тоже бывший офицер. Все делали вид, будто совершенно не знакомы. Какое-то время за столом была напряженная тишина, которую нарушило приближение официанта с меню. Выбор блюд был не очень большой, и все единодушно заказали мясной салат и эскалоп с жареным картофелем. Алексей заказал бутылку шампанского, остальные мужчины ограничились пивом.
